Certaines sont habitées (Madère et Porto Santo) ; les autres sont des réserves naturelles déclarées patrimoine mondial par l’UNESCO (les Désertas et les Selvagens).
Madère est la plus grande de toutes avec une superficie de 740m2 , la seconde étant Porto Santo avec 45km2.Environ 270 000 habitants y vivent, 7000 seulement à Porto Santo.
Madére est en plein milieu de l’océan Atlantique. Plus proche de l'Afrique que du Portugal se situant juste dérriére les îles Canaries et à la même latitude que la ville de Casablanca au Maroc (33°N).
Lauriers, hortensias, bougainvillées, camélias, azalées, agapanthes, daturas, abondent, colorant le paysage de leurs fleurs blanches, roses, bleues ou orangées. Les oiseaux de paradis dressent vers le ciel leurs fusées orange et violet. Dès l'arrivée, on est saisi par la luxuriance de la végétation et de la flore. En hiver, on admire les camélias roses, blancs et rouges. Dans ce climat doux et légèrement humide, tout paraît pouvoir pousser. Les variétés d'arbres, de plantes et de fleurs semblent infinies.
